Je to jediný slovník na světě, který etymologicky zpracovává tento nejstarší doložený slovanský jazyk (pokud nepočítáme stručný etymologický index ve slovníku L. Sadnikové a R. Aitzetmüllera Handwörterbuch zu den altkirchenslavischen Texten z roku 1955). ESJS vychází po sešitech od roku 1989. Jednotlivá slovníková hesla se vyznačují všestrannou etymologickou analýzou, zahrnující rekonstrukci praslovanských výchozích tvarů, stanovení původních významů, určení stáří slov a výklad jejich původu, dále kritický přehled všech dosavadních výkladů a všechny relevantní bibliografické údaje.